Katzen haben eine einzigartige Sprache, die speziell für Menschen entwickelt wurde und aus Miauen besteht. Susanne Schötz, Spezialistin für menschliche Melodien an der Universität Lund in Schweden und Autorin von Die Geheimsprache der Katzen ( Kaufen Sie bei Amazon für 10,99 $ ) hat sich letztendlich auf diesen katzenartigen Rhythmus eingestellt. Ein Miauen in der Küche zur Frühstückszeit sei anders als ein Miauen, wenn eine Katze versehentlich in einem Schrank eingesperrt war, sagt sie. Das Miauen ihrer Katze – und das Ihrer Katze – variiert je nach Situation, Bedürfnis und Absicht. Schötz sagt, dass das Miauen nicht erst mit der Domestizierung begann, sondern dass es die Domestikation war, die den Katzen beibrachte, wie sie durch Miauen mit uns kommunizieren können. Im Gegensatz zu Katzen können wir andere nicht über den Geruchssinn identifizieren und haben ein engeres Gesichtsfeld als Katzen. Katzen haben also herausgefunden, dass Geräusche am besten funktionieren, um unsere Aufmerksamkeit zu erregen. Und obwohl die Domestikation die Katze nicht zum Miauen brachte, veränderte sie wahrscheinlich die Qualität dieses Geräusches. Tatsächlich ähnelt das Miauen dem Schrei eines menschlichen Säuglings und trifft mit Sicherheit das menschliche Herz und veranlasst uns zu einer Reaktion.
Im anschließenden Frage-und-Antwort-Interview beschreibt Schötz die Ergebnisse ihrer Forschung und wie sie uns helfen können, die Lautäußerungen unserer Katzen zu Hause zu interpretieren.
Kommunizieren Katzen mit Menschen anders als mit anderen Katzen?
Miauen richtet sich hauptsächlich an Menschen. Kätzchen miauen, aber erwachsene Katzen miauen selten miteinander. Befreundete erwachsene Katzen begrüßen sich mit Trillern oder Schnurren. Ich habe Katzen, die Geschwister sind, und manchmal zischen sie sich gegenseitig an, wenn sie sich gegenseitig in die Quere kommen.
Bedeutet jedes Miauen dasselbe?
Nachdem wir unser Stipendium erhalten hatten, begannen wir, weitere Katzen und vor allem die Gespräche zwischen Menschen und Katzen aufzuzeichnen. Wir haben die Katzen in verschiedenen Kontexten aufgezeichnet: beim Füttern, wenn Katzen oder Menschen spielen wollten, wenn sie rausgelassen werden wollten, und wenn die Katzen in Transportboxen zum Tierarzt gebracht wurden. Wir fanden Unterschiede je nach Kontext.
Können Sie die Variation beschreiben?
Alle Kategorien sind interessant. Trilling ist ein freundschaftliches Geräusch zwischen befreundeten Katzen. Zischen, Heulen, Spucken, Knurren, Knurren – das sind aggressive oder defensive Geräusche. Miauen bedeutet, dass ich hungrig bin, dass ich spielen möchte, dass mir langweilig ist und dass ich in Not bin. Das Miauen hat viel mehr Bedeutungen und deshalb untersuchen wir es zunächst anhand von Dialekt und Melodie.
Können Sie erklären, was die Begriffe Dialekt und Melodie für das Studium der Vokalsprache bedeuten?
In den von mir untersuchten menschlichen Sprachen ist ein Dialekt eine Art Sprache, die in einer bestimmten geografischen Region gesprochen wird. Melodie oder Intonation bezieht sich auf das Ansteigen und Abklingen sowie andere Variationen des Tons von Dialekt zu Dialekt. Manchmal kann die Melodie in allen Dialekten universell sein. Ich erhebe zum Beispiel meine Stimme am Ende eines Satzes, wenn ich unsicher bin oder wenn wir freundlich sind, wie in dieser Frage: Ist das in Ordnung? Wenn ich hingegen etwas sagen möchte, dessen ich mir sicher bin, wird meine Stimme verstummt: Darum geht es bei der Melodie.
Aber auch die Melodie kann von Dialekt zu Dialekt variieren. Wie funktioniert das beim Menschen?
Schauen wir uns ein Beispiel in einer Sprache an, die Sie wahrscheinlich nicht kennen, Schwedisch, wo wir mehrere Dialekte haben und Melodien verwenden, um sie zu unterscheiden. Im Südschwedischen, meinem Dialekt, lautet das Wort für Geist beispielsweise andan – wir sprechen es AN-dan aus, mit einem Höhepunkt auf der ersten Silbe. Aber in Stockholm gibt es zwei tonale Höhepunkte, und man sagt AN-DAN. Es gibt Sprachen wie Mandarin-Chinesisch, die vier Töne auf derselben Silbe haben, um vier Dinge zu bedeuten, und einige chinesische Dialekte haben sechs verschiedene Töne für ein einzelnes Wort.
Wenden wir nun dieselben Regeln auf die Geheimsprache der Katzen an. Wie soll das gehen?
Es gibt so viele Miau-Varianten, und ich konnte mein Wissen über phonetische Methoden nutzen, um Miauen basierend auf Vokal- und Konsonantentypen in Untertypen zu unterteilen; Lautstärke und Weichheit; und ob die Melodie abfällt oder ansteigt oder ansteigt und dann abfällt – solche Dinge.
Was sind die Untertypen?
Ich habe vier Untertypen gefunden. Eine davon ist das Miauen, ein hohes Miauen, das oft die Vokale e und i enthält – mieww!! Kätzchen nutzen dies, wenn sie verzweifelt sind oder die Aufmerksamkeit anderer Katzen benötigen. Erwachsene Katzen behalten dieses Geräusch bei, um die Aufmerksamkeit von Menschen zu erregen. Da ist das Quietschen mit einem Ahhhh-Vokal. Quietschen wird mit offenem Maul erzeugt – das Geräusch imitiert Kummer, aber die quietschende Katze möchte eigentlich nur spielen. Dann gibt es noch das, was ich „meo muh“ nenne; das ist ein trauriges Geräusch. Ich bin in meiner Transportbox gefangen, drinnen gefangen und fühle Stress. Beim Meo Muh steigt die Melodie an und fällt gegen Ende wieder ab. Die miauende Katze will nicht da sein. Schließlich haben wir noch das typische Miauen, das mehrere Vokale umfasst.
Und das hat auch einen besonderen Klang?
Es hört sich an, als wäre es buchstabiert. Der Mund öffnet sich und schließt sich wieder. Die miauende Katze sucht Aufmerksamkeit, kann aber je nach Miauen unterschiedliche Bedeutungen haben. Sie kann hungrig klingen oder zum Kuscheln oder Spielen einladen. Abhängig vom Grad der Dringlichkeit können diese Miauen auf unbestimmte Zeit variieren. Dieser Sound ist sehr abwechslungsreich und das macht ihn für mich besonders interessant.
Ich gehe davon aus, dass das allgemeine Miauen nicht wirklich eine universelle Einheitssprache ist, sondern vielmehr in einer Reihe von Dialekten und Melodien variiert.
Genau. Es variiert in den Vokalen, im Tonfall, in der Melodie – und jede Katze hat eine persönliche Stimmqualität, einige in einer tiefen Tonlage und andere in einer hohen Tonlage, und je nach Katze können diese das Gleiche bedeuten. Es liegt an einem menschlichen Betreuer, die Klangunterschiede zu entschlüsseln, zu lernen und zu interpretieren. Katzen probieren verschiedene Geräusche aus, wenn sie mit ihren Menschen kommunizieren, und die Geräusche, die zu Ergebnissen führen – wenn ein Geräusch beispielsweise den Besitzer dazu bringt, die Katze zu füttern – sind es die Geräusche, die die Katze weiterhin für dieses Ziel verwendet.
Was ist mit den Geräuschen, die Katzen über das Miauen hinaus nutzen, um mit anderen Katzen zu kommunizieren?
Beachten Sie zwei Katzen, die sich gegenseitig anheulen. Die Katze mit dem lautesten, dunkelsten und niedrigsten Heulen gewinnt tendenziell. Dieses Geräusch sagt: Ich bin der Größte und Aggressivste. Wenn eine Katze den Heulwettbewerb gewinnt, verschwindet die andere Katze sehr langsam. Derjenige mit dem höheren Heulen dreht sich in Zeitlupe um und verlässt das Revier der siegreichen Katze. Manchmal sind Kämpfe unvermeidlich, aber es gibt viele Fälle, in denen Katzen ihren Konflikt einfach dadurch lösen, dass sie sich gegenseitig anheulen.
Was passiert bei gleichem Heulen?
Ich habe das noch nie erlebt.
Und andere Formen der Sprache?
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Katzen kommunizieren durch Körperhaltung, Kopfbewegungen und sogar Augen- und Ohrbewegungen. Der wedelnde Schwanz bedeutet, dass die Katze aufmerksam ist – aber je mehr der Schwanz wedelt, desto verärgerter wird die Katze möglicherweise. Wenn der Schwanz wie eine große Bürste ist und das Fell aufgetürmt ist, sagt das Tier, dass ich groß sein möchte, und verteidigt sich.
Und was ist mit dem Geruchssinn? Katzen markieren ihr Revier bekanntermaßen mit Duftstoffen.
Der Geruchssinn der Katze ist nicht so gut wie der des Hundes, aber er ist viel besser als unserer. Das Lernen fällt uns schwerer, weil wir die Gerüche nicht selbst wahrnehmen. Wir wissen, dass läufige Weibchen ihren Duft abgeben, und Katzen beiderlei Geschlechts nutzen Duftstoffe, um ihr Revier an einem Baum zu markieren. Da Düfte mit der Zeit verblassen, verraten sie, wie lange es her ist, dass die andere Katze dort war – und ihr Geschlecht und Alter. Ein Duft kann sogar den Gesundheitszustand einer Katze mitteilen.
Was ist mit Haushalten mit mehreren Katzen? Erlernen Katzen in einem bestimmten Raum die gleiche Sprache?
Katzen, die in einer Gruppe zusammenleben, entwickeln einen Gruppendialekt und hören zu, was andere Katzen sagen, um zu bekommen, was sie wollen, und sie übernehmen diese erfolgreichen Laute. Katzen nehmen auch buchstäblich den Tonfall ihrer Menschen auf.
Können Sie erklären, wie Katzen letztendlich von all Ihrer Arbeit profitieren können?
Wir werden in der Lage sein, unsere Katzen besser zu verstehen, nicht nur in unseren Häusern, sondern auch in Tierheimen und Zufluchtsorten. Wir werden den Unterschied zwischen einer Katze, die gestresst ist, und einer Katze, die Schmerzen hat, hören können.
Die menschliche Sprache ist uralt und wurde weitergegeben Generation für Generation für die Länge unserer Spezies. Gilt das auch für Katzen?
Manchmal Katzenrassen anders vokalisieren. Siamkatzen neigen dazu, sehr lautstark zu sein. Bengalen neigen dazu, ihre Stimme in längeren und dunkleren Tönen zu äußern. Die Rasse hat etwas damit zu tun, wie Katzen vokalisieren – aber auch die Melodien, die sie von ihren Menschen und anderen Katzen aufschnappen, beeinflussen den Dialekt. Katzen haben keine Sprache wie Menschen. Sie haben weder Grammatik noch eine große Anzahl von Wörtern. Aber sie haben, was sie brauchen.
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Eine Version dieses Artikels erschien 2022 in unserem Partnermagazin Inside Your Cat’s Mind.